La Trilogia dello Sprawl. Neuromante, soprattutto.

È un libro che mi è tornato alla mente dopo aver scritto l’ultimo articolo. Uscito nel 1984 rivoluzionava il modo di fare fantascienza come neppure K. Dick era riuscito, e rendeva il movimento «cyberpunk» fenomeno globale. Ma è sosprendente rileggerlo oggi e trovarvi le connessioni con le tendenze attuali. Una visione anticipatrice rara che pone Gibson tra i grandi della fantascienza. Il concetto di «Cyberspazio», entrato nel linguaggio comune come sinonimo di Internet, nasce in quegli anni, in quell’ambiente.
Ed è sostanzialmente un metaverso.

Metaversi

Perché ne parlo? Perché la combinazione «metaverso» e IA è dietro l’angolo, e arriverà, credo, senza hype, senza quell’enfasi che ha caratterizzato gli annunci di Meta, finalizzati più a tirar su il titolo in borsa che a proporre qualcosa di nuovo. E, guarda caso, in questo Grande Gioco Meta – dopo aver perso milioni investendo nel metaverso – ora punta sulle IA (in ritardo sulla concorrenza) e prova ad approcciare il Fediverso…

L’abbiamo già visto, al momento il panorama è estremamente frammentato e gli standard incompatibili tra loro. Metaversi separati, significa che chi li propone non ha capito.
Non ha capito che il metaverso deve sovrapporsi al cyberspazio, inglobarlo. E per questo non può che essere uno spazio pubblico.
Con questo non voglio dire che il business debba essere bandito, anzi. Come le città – che sono spazi pubblici – dentro cui può, deve svilupparsi un mercato, un’economia. È la «città virtuale» con i suoi spazi comuni che deve essere di tutti, perché condivise da tutti debbono essere le regole che la governano.
Esistono, lo sappiamo, degli standard, a partire dal vecchio VRML con il suo successore, X3D, e un consorzio, il Khronos Group¹, che lavora alla standardizzazione, tuttavia applicazioni serie, al di fuori dei videogiochi – ad esempio le librerie Vulkan sono di Khronos Group – non se ne vedono ancora.
Insomma, siamo alla finestra ad attendere. Quando avremo un browser multipiattaforma che supporti i visori 3D ma che sia anche in grado di farci navigare i mondi tridimensionali dallo schermo del telefonino e un ecosistema su cui la pubblicazione di contenuti sia di facile accesso anche al privato, alla piccola associazione, allora sarà iniziata l’era del metaverso.

AI e metaverso

In questo panorama si inserisce la novità – novità in termini di accessibilità per il grande pubblico – dell’IA generativa. Del suo ruolo nella generazione e gestione di mondi virtuali ne avevamo già parlato l’ultima volta ed è un processo che sta rapidamente sconvolgendo il modo stesso di fare programmazione:

Che è un modo gentile per dire che di programmatori ne serviranno sempre meno… Ma ChatGPT a volte racconta balle, esagera per compiacerti e dà per scontato che quello che è sperimentazione divenga poi prodotto di mercato. Forse troveremo una sorpresona e l’anno prossimo avremo un videogame in cui a gestire le interazioni col giocatore sia un’IA. Al momento però di giochi così non se ne vedono. Così come non si vedono mondi virtuali popolati da IA e umani. Più facile che l’IA sia già implementata nelle tante applicazioni di Agumented Reality professionali, senza che noi la si percepisca.

E la parola chiave è promette….

Protocolli e fediverso

Ma allora, come mantenere umano il metaverso prossimo venturo? Come sempre: evitando monopoli, mantenendolo aperto e democratico (e qui la questione si fa politica e ideologica). E il primo passo in questa direzione è proprio lo sviluppo di piattaforme e protocolli aperti.
In questo ci viene forse in aiuto il protocollo per eccellenza: HTTP, che, come layer di comunicazione, si è dimostrato ampiamente in grado di supportare i cambiamenti del web senza grosse modifiche dalla prima versione di Berners-Lee (1991, v.1.0) fino all’attuale (2022, v3.0), e potrebbe essere in grado di sostenere anche spazi del metaverso (molte delle soluzioni proprietarie esistenti, così come quelle proposte da Khronos Group, utilizzano già HTTP per la comunicazione) e ActivityPub² potrebbe essere la via per «federare³» le istanze private. In altre parole sul mio server web potrei avere i miei «meta spazi» virtuali, collegati a quelli della mia comunità.

Lo so, sono il solito idealista. Ma resto convinto che solo l’esistenza di una porzione di rete libera possa consentire uno sviluppo armonico del cyberspazio e, di conseguenza, ormai anche dell’umanità.

Libri

William Gibson, Neuromante, Editrice Nord, 1986

William Gibson, La notte che bruciammo Chrome, Urania n.1110, 1989

References

Fediverse.observer

Le applicazioni del fediverso (presso FediDB)

Cosa è il Fediverse e perché Meta è interessata a entrarci (dal sito ferpi.it)